귓속 가려움을 일으키는 대표적인 원인 7가지

 

누구나 잠깐씩 귀안 쪽이 가려웠던 경험이 있으실 것입니다. 가려움증이 잠깐 나타나고 사라진다면 문제가 되지 않지만 간혹 이러한 귓속 가려움이 지속되어 큰 불편함을 겪게 되는 경우도 있습니다. 귓속 가려움증을 일으킬 수 있는 대표적인 원인들에 대하여 알아보도록 하겠습니다.

 

귓속 가려움증의 원인은?

귀 안쪽이 가려워지는 원인은 다양하지만 그중 가장 흔하게 나타나는 경우들은 다음과 같습니다.

 

1. 귀의 지루성 피부염

귀가 가려워지는 가장 흔한 원인은 지루성 피부염이라는 질환입니다. 이는 기름을 생성하는 피지선에 영향을 미치는 발진의 일종으로 두피와 눈썹, 귀에도 발생할 수 있습니다. 지루성 피부염이 경미한 경우 비듬으로 알려진 피부 벗겨짐을 유발하며 심한 경우에는 피부가 붉어지고 심하게 가려울 수 있습니다. 지루성 피부염의 위험은 나이가 들수록 증가하며 치료가 필요합니다.

2. 건조한 귀

귀는 보통 귀안을 깨끗하고 건강하게 유지하기 위하여 귀지를 생성합니다. 하지만 귀를 과도하게 청소하는 경우 귀에 있는 귀지를 제거하고 건조하게 만들어 가려움증을 유발할 수 있습니다. 또는 자연적으로 귀지를 충분히 생성하지 못하는 경우에도 귀가 건조해질 수 있습니다.

 

건조한 귀는 건선이나 습진 등의 피부질환에 의해서도 발생할 수 있습니다. 습진은 피부의 반점이 붉어지고 가렵고, 염증이 생기는 증상이며 만성 자가면역 질환인 건선은 피부에 붉고 가려운 발진이 나타나는 것이 특징입니다.  두 가지 상태 모두 외이도 또는 눈에 보이는 귀 바깥 부분에서 발생할 수 있으며 의학적인 치료가 필요합니다.

 

3. 귀 감염

외이도염 또는 swimmer's ear로 알려진 외이 감염이 귀를 가렵게 만들 수 있습니다. 외이도염은 수영 후 귀안의 물이 완전히 증발되지 않고 박테리아가 자라기 시작하면서 발생할 수 있으며 면봉, 손톱, 실핀 등의 기타 이물질로 인해 외이도가 찰과상을 입어 발생하기도 합니다. 또 어떤 경우에는 외부 감염의 원인이 곰팡이일 수도 있으니 주의가 필요합니다.

외이도염은 가려움증 이외에도 외이도 부종, 통증, 고름 등을 유발할 수 있습니다. 진균성이든 세균성이든 외이 감염을 치료하려면 병원 치료가 반드시 필요합니다.

 

4. 음식과 계절성 알레르기

특정 음식에 대한 알레르기 반응이 귀를 가렵게 할 수 있습니다. 일반적으로 알레르기를 자주 일으키는 음식들에는 견과류, 유제품, 어패류, 밀, 콩류 등이 있는데 사람에 따라 얼굴의 나머지 부분에 가려움을 느낄 수 있으며 두드러기가 나는 경우도 있습니다.

 

또 꽃가루와 관련된 알레르기 반응의 한 종류인 구강 알레르기 증후군은 대표적으로 입 주위가 가려움증을 일으키지만 일부 사람들은 귀가 가렵다고 보고하기도 하였습니다. 이러한 구강 알레르기 증후군을 일으키는 원인들로는 꽃가루와 함께 사과, 키위, 바나나 등의 과일, 갑각류, 견과류, 우유, 생선 등을 꼽을 수 있습니다.

 

5. 귀지 축적

귀지가 쌓이면 귀가 가렵고 청력에 영향을 줄 수 있습니다. 

귀는 귀지를 생성하여 귀를 깨끗하게 유지하고 감염으로부터 내이를 보호합니다. 보통 귀지는 시간이 지나면서 죽은 피부세포와 잔해물들과 함께 자연스럽게 귀 밖으로 떨어져 나가게 됩니다. 

 

하지만 면봉이나 손가락 등을 귀에 넣다 보면 오히려 귀지를 더 안쪽으로 밀 수 있어 귀지가 막히는 일이 생길 수 있습니다. 그리고 이렇게 귀지가 막히면 안에 세균이 갇혀 감염을 일으킬 수 있고 가려움증을 일으키게 됩니다.

 

6. 보청기, 이어폰, 이어버드로 인한 자극

보청기, 이어폰, 이어버드가 가려움증을 유발하고 피부염과 같은 상태를 악화시킬 수도 있습니다. 예를 들어 보청기의 경우 플라스틱 코팅 때문에 일부 민감한 피부를 갖고 있거나 그 물질에 가벼운 알레르기 반응을 보이는 사람들의 경우 귀가 가려워질 수 있습니다. 또 보청기가 외이도를 막으면서 내부의 습도가 높아져 가려움증을 일으키기도 합니다.

 

또 이어폰이나 이어버드를 과도하게 사용하는 경우에도 붓기와 가려움증을 비롯한 귀 자극을 유발할 수 있습니다. 심한 경우에는 깨끗하지 않은 이어 버드가 외이 감염의 원인이 되기도 합니다.

 

보청기로 인해 귀가 가렵다고 느껴진다면 청각전문가와 상의하시기 바랍니다. 가려움증을 완화하기 위해 보청기의 형태나 재질을 수정할 수 있으며 보청기가 올바르게 장착되었는지 확인을 받을 수 있습니다. 또한 보청기를 정기적으로 청소하여 최적의 상태로 착용을 하는 것도 중요합니다.

 

7. 접촉성 피부염

과산화수소, 소독용 알코올, 물, 점액(처방약 및 일반의약품 모두)과 같은 일반적인 자극제와 접촉하여 귀가 가려울 수 있습니다. 또 일부 피부 헤어 제품이 피부에 자극을 줄 수 있으며 보석에 사용되는 특정 금속, 특히 니켈과 같은 금속에 의해 피부염이 발생하기도 합니다.

 

귓속 가려움증의 예방과 치료

● 귀가 가렵다고 해서 귀안에 무언가를 넣어서는 절대 안됩니다. 타월이나 마른 천으로 귀 바깥 부분을 닦는 것은 괜찮지만 흔히 사용하는 면봉이나 귀이개, 머리핀, 손톱 등은 외이도를 자극하여 피부에 찰과상을 일으킬 수 있습니다. 

 

● 계절성 알레르기와 함께 가려움증이 심해진다면 항히스타민제를 복용해 보고 피부 건조로 인해 귀가 가렵다면 올리브오일이나 베이비오일은 한 두 방울 발라보는 것도 도움이 될 수 있습니다. (하지만 오일이 보청기에 닿으면 안 되기 때문에 자기 전에 보청기를 빼고 바르는 것이 좋습니다.)

 

● 외이도염을 예방하려면 수영을 할 때 귀마개를 착용하는 것이 좋고 깨끗해 보이지 않는 물에서는 수영을 하지 않아야 합니다. 또 귓속을 건조시킬 때는 낮은 온도의 헤어드라이기를 멀리 떨어트려 사용하고 깨끗한 타올로 귀의 바깥쪽을 닦아냅니다. 

 

● 보청기가 귀에 잘 맞이 않으면 가려움증이나 통증을 일으킬 수 있기 때문에 보청기가 귀에 잘 맞는지 청각 전문가의 확인을 받아보는 것이 좋으며 의사를 찾아 보청기 재질에 알레르기 반응이 있는지 체크해 볼 수도 있습니다. 

 

● 하지만 증상이 지속될 경우 의사를 만나는 것이 중요합니다. 간혹 집에서 치료하는 것만으로도 가려움증이 완화되기도 하지만 기본적으로 다음과 같은 증상과 함께 가려움증이 나타난다면. 이비인후과 상담을 반드시 받아보셔야 합니다.

- 귀가 붉어지고 따뜻함

- 귀 붓기

- 귀 통증

- 청력손실 또는 음질이 약할 경우

- 귀에 압력이 가해지거나 꽉찬 느낌

- 귀에서 물이 나오거나 나쁜 냄새가 나는 경우

 

● 또한 귀지가 쌓여 가려움을 느낄 때에도 집에서 억지로 귀지를 빼내다가는 오히려 귀지를 안으로 밀어 넣거나 귀안에 상처를 낼 수 있으니 이비인후과를 찾아 안전하게 귀지 제거를 받아야 합니다.

 

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이상으로 귀안의 가려움증을 일으킬 수 있는 대표적인 원인들에 대하여 살펴보았습니다. 

가려운 귀는 매우 짜증스러울 수 있지만 이것 때문에 보청기 착용을 포기할 필요는 없습니다. 귀 가려움증은 충분히 해결이 가능한 문제이니 참지 마시고 청각 전문가 또는 병원을 찾아 문제의 원인을 찾고 가려움증을 해결하시기 바랍니다.

 

감사합니다~!